在美国南北战争上，谢尔曼也许是北方军方面仅次于林肯总统、格兰特将军之后的第三个最重要的历史人物。正如《大进军》这部历史小说描述的，他当时担任北方军的西方面军司令，指挥了造成南方军最终投降的最后一战，这一战实现了结束国家分裂，实现了和平。对于谢尔曼这样一个历史人物，在美国国内也是颇有争议的。爱他者，认为他是战争中的胜利之神，是维护国家统一的千秋功臣。恨之者，则认为他是战争中的魔鬼，因为他对南方实行了名副其实的“三光政策”，把南方的多个名城变成了一片焦土，他曾经指挥炮兵滥轰威克斯堡，使数万南方的无辜老百姓葬身于炮火之中。当他攻入亚特兰大，并且纵火半个月，烧毁这个城市的时候，他说出了一段名言：“我就是要让整个佐治亚州都鬼哭狼嚎！我就是要让整个佐治亚都变成地狱！我就是要让所有佐治亚人----不管男女老少，不管穷人和富人都感受到刻骨铭心的痛苦！我的军团将毁灭佐治亚州而后快！”在小说中，多克托雷生动地描写了谢尔曼大军的所到之处，这支大军上空笼罩着一股滚滚的红色烟尘的场面。这是战争的烟尘，是大军士兵行军脚步趟起的尘土，是谢尔曼一路烧杀腾起的烈火浓烟的烟尘。多克托雷这样描写几个黑奴在等待谢尔曼大军时看到的景象：“远远的，他们看见在那景致中，有烟雾从几个不同的地方升起，先是这儿，然后是那儿，但是在所有这一切当中，天空本身的颜色也发生着变化，并逐渐变得清晰了，一股向上喷涌的棕色云雾从大地上升起好象这世界被翻了个个儿……”

　　描写美国南北战争的历史小说100多年来在美国产生了数以百计，而多克托雷的“这一个”之所以备受关注和赞扬，不仅在于他以“新历史主张”的手法生动再现了历史，而且在于他在自己中作品中以人性的钥匙揭示了历史人物的本真。无疑，多克托雷对于这个历史人物是褒大于斥的，但的确是有褒有斥的，比如小说一开场就借一个亚特兰大的贵妇之口痛斥了谢尔曼对亚特兰大的破坏，和他的彬彬有礼掩盖着的冷酷甚至凶残。但是在小说中，谢尔曼绝不是“战争之神”或者“魔鬼之神”这样简单的脸谱化形象，而是一个活生生的人，他一露面就是一个穿着邋遢、土得不能再土的老军官，骑着一匹难看的矮马，双脚几乎搭拉到地面上。在他的那位身材高大、军容肃然的副官的衬托之下，简直是一个小丑，但他又是深受士兵爱戴的“比利大叔”，他一方面在战争上精于算度，另一方面却十分看重虚荣，他分外在乎华盛顿官场对他的褒贬。他是一个有爱有恨，充满人性的“人”，是一个也懂得同情和怜悯的人。
　　另外，在此书中人性的展示是千姿百态各有不同的。在白皮肤的黑人姑娘珀尔身上，它表现为这个被解放的奴隶在看到自己的白人后妈---实际上的她的白人女主人，接连经历了丧夫和丧子之痛后，便把以往对她的敌视变成了同情，自己承担起照顾她的责任，甚至克制自己对自己的同父异母的白人兄弟的厌恶（因为他以往曾经妄想奸污她），把他从北方军的战俘营中解救出来，以使自己的后妈有一个有保障的未来生活。在这个年仅15岁的小姑娘身上，我们看到的是何等宽大的胸怀。
　　而那个混在北方军中的南方军士兵又是一个多么充满矛盾的形象。他自己在南方军中是一个备受欺凌的普通士兵，但他却对黑人充满偏见，他一方面对和自己同命运的士兵兄弟威尔满怀深情，另一方面自己历经千辛万苦要完成的却是一个自己给自己的宿命般的使命---谋杀谢尔曼将军。按理说他本应是最热爱谢尔曼他却成了谋杀谢尔曼将军的刺客。
　　其实这正是另外一种人性。因为人性归根结底是他们社会性的总和。笼罩在南方社会绝大多数人头顶的社会主流意识会压倒阶级意识的一种表现，人们有时候并不能清醒地认识自身的根本利益所在，他们被别人神圣的欺骗所主宰，而这正是人性的弱点，人性的悲剧。 如果说谢尔曼将军的手指曾借助千千万万士兵的脚步搅起了滚滚的战争烟尘的话，那么多克托雷的手指却借助他的人物在那滚滚烟尘之上高扬起来一面辉耀的人性之旗。

　　“有一天我翻看一本新闻摄影图集，突然发现其中收了好几幅南北战争的著名摄影照片，其中有一幅AlexanderGardner1863年拍摄的Home of a Rebel Sharpshooter。画面中是一个阵亡的南军战士仰面躺在战壕中。我想起译者邹海仑先生极为激赏的书中一段描写：
　　“走在斯蒂芬·沃尔什下游的那个人中了一颗子弹，好像扔掉了他的步枪，仰面躺在水面上飘浮了一会儿，他的双手紧握着搭在脖子上的那双鞋。然后他就不见了。那是谁呢？沃尔什趟水费力地走到那个地方，弯下膝盖，向周围摸索着，用他那只没拿东西的手在水里寻找着。什么东西也没有。在这洪水泛滥的沼泽地，在这黎明时分的昏暗光线下，那个死人留下的唯一迹象是那发红的流水，和水面上一块油花，随着水流那油花缓慢地旋转着，散开了。 行啦，当兵的，有人在他背后说道。继续前进。”
　　邹先生在译后记中说：
　　我认为这是书中所有关于战争中人的生命一文不值的描写中最令人回味的一段。“那个死人留下的唯一迹象是那发红的流水，和水面上一块油花，随着水流那油花缓慢地旋转着，散开了。”这就是一条生命在战争中瞬间消失的过程！如果说什么人希望在战争中发现浪漫或豪迈的因素，这就是对他最好的回答。在战争造成的死亡中是没有浪漫和豪迈可言的，只有悲哀和恐怖，只有撕人肝胆的悲哀和恐怖。只有当战争和死亡远离人们的时候，人们才会有从中看到浪漫与豪迈的心情，而那实际上已经有了几分背离当时情境的矫情。
　　于是，我决定用封面上这幅看似普通但实际上震撼人心的照片。